In der Nacht vom 24. Auf den 25. Dezember 1898, morgens um 2 Uhr, ertönten die Feuerglocken von dem Andreasturm. Aus der östlichen Teil des Kaufhauses „Blankenburg “ auf dem Hohen Weg schlugen hohe Flammen, die sofort das ganze Gebäude erfaßten und dann über – den damals sehr schmalen – Hohen Weg auf das Textilhaus von Löbenstein & Freudenthal übergriffen.

Trotz das brennende Holz- und Stoffteile - sogar explodierende Feuerwerkskörper und Jagdmunition - in die Luft stiegen, waren sofort alle Fenster der benachbarten Häuser mit Gaffern besetzt, sogar die alten Damen des Georgenstift in der Kreuzstraße waren im Nachtgewandt in den Fenstern zu sehen.

Mit der anrückenden Feuerwehr war, auf das Gerücht hin, daß die gesamte Innenstadt brenne, eine große Volksmenge herbeigeströmt; die Polizei, damals noch städtisch und nicht so stark wie heute, hatte ihre liebe Not, die Straßen abzusperren.

Inzwischen hatte das Feuer auch das Haus des Uhrmachers Brinkop (an der Ecke Pferdemarkt) ergriffen. Auch „Bades Kaufhaus“, bekannt durch seine Rohrpost, die alle Verkaufsstände mit der Kasse verband, brannte völlig aus.

Das sich der Brand nicht noch weiter, z.B. Richtung Judenstraße ausbreitete, war nur der Windstille und der Feuerwehr zu verdanken, die unter der Führung von Schlossermeister Röhr und des Stadtbauführers Hagemann, mit Essigschwämmen als Schutz gegen den Rauch vor den Mündern, auf ihren Posten aushielten.

Auch Soldaten des 79er Regiments haben, besonders bei der Bergung von Mobiliar, mitgeholfen. Die geborgenen Sachen wurden in die Andreaskirche gebracht, wo infolgedessen am 1. Weihnachtstag kein Gottesdienst stattfinden konnte.

Die Ursache des Brandes konnte später nicht festgestellt werden. Eine polizeiliche Vernehmung ergab nur, daß die „Blankenburg“ am Christabend bereits um 11:30 Uhr geschlossen worden sei. Der Schaden, der durch Versicherungen gedeckt war, wurde auf etwas über eine Million Mark geschätzt (ein Pfund Kaffee wurde damals für 60 Pfg. angeboten). Menschen waren nicht zu Schaden gekommen.

Kaum war ein Weg durch die Schuttmassen freigelegt – sie wurden später zur Anrampung der neuen Innerstebrücke an der Schützenallee verwendet – wurde sofort die Verbreitung des Hohen Weges beschlossen.